XVIII век, Франция. В самом мерзком уголке Парижа, среди отбросов рыбного рынка, родился Жан-Батист Гренуй. Мать пыталась избавиться от него, и за это ее повесили. Жан-Батист рос в приюте, где его сторонились и даже боялись. Он еще в раннем детстве обнаружил, что его способность улавливать и распознавать запахи – удивительный дар, которым не обладает никто из живущих. Этот дар привлек внимание человека, по имени Бальдини, занимающегося парфюмерией, который сразу понял, какие перспективы он сулит.